Zhezhi

La fille présente fièrement sa peinture à sa mère, impatiente de partager son succès. La femme, absorbée par le choix de ses bijoux, jette un coup d'œil furtif à l'œuvre. « Impressionnant, Zhezhi. » murmure-t-elle avec un bref sourire. Ravie par les compliments, la fille s'approche. « Les personnages dans celle-ci sont...» Ses mots se perdent alors que sa mère, absorbée par le choix de sa tenue, reste indifférente à la tentative de sa fille. « Bien joué. Maintenant, pourquoi ne peindrais-tu pas quelques autres avant l'arrivée des invités ? » Zhezhi cligne des yeux, à court de mots. Sa mère s'impatiente, soupire et conduit Zhezhi vers la porte. « Achète tout ce dont tu as besoin, ma chérie. Le prix n'a pas d'importance, nous pouvons nous le permettre. Maintenant, je dois m'habiller. Sois une bonne fille. » Alors que la porte se ferme, Zhezhi la fixe, voulant en dire plus mais incapable de trouver le courage d'exprimer le malaise qu'elle ressent. Plus tard dans la soirée, Zhezhi, vêtue pour impressionner, serre nerveusement sa jupe dans un coin, silencieuse au milieu de la salle pleine d'invités. La femme remarque l'inquiétude de Zhezhi, cette vue ravivant des souvenirs des luttes passées et des débuts modestes de leur famille. Elle s'avance, prend la main de Zhezhi et la conduit au centre de l'attention. « Ne saviez-vous pas ? Zhezhi était douée dès sa naissance. Ses peintures étaient sélectionnées pour des expositions avant même que nous engagions un tuteur. » Avec un sourire forcé, elle imite la grâce de la haute société. « Souhaitez-vous une peinture aussi ? Zhezhi peut en finir une en un jour. » Zhezhi se renferme, souhaitant disparaître, seulement pour être poussée en avant. « Montre à tout le monde tes talents, Zhezhi. » Tous les regards se tournent vers elle, laissant Zhezhi tremblante, incapable de peindre un seul trait. Plus tard, alors que le manoir tombe silencieux, Zhezhi rassemble à nouveau son courage. Tenant la peinture du jour, elle s'approche de la porte de la chambre de ses parents. Juste avant de frapper, elle entend leur conversation à l'intérieur. « Savais-tu ? Cette peinture s'est vendue 400 000 Crédits aujourd'hui. Avec cet argent, nous pouvons finaliser la commande en attente. » « Oui. Les peintures pour les invités sont-elles prêtes pour ce week-end ? » « Pas encore. Zhezhi a mentionné vouloir aller au théâtre. Cette fille, toujours à chercher des distractions, sans jamais penser à ce qui est le mieux pour cette famille... » Zhezhi regarde la famille heureuse sur la peinture, sa prise se resserrant jusqu'à froisser l'œuvre, déformant les visages de sa mère et de son père. « ...Je suis désolée. »

Zhezhi se rendit compte que quelque chose clochait dans sa peinture seulement après être sortie pour faire une esquisse. Tandis qu'elle contemplait la campagne idyllique, une nouvelle idée lui vint comme un rayon de soleil. Jetant un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer qu'elle était seule, elle étira ses bras et, pendant un moment, laissa de côté les exigences de ses parents. Lorsque ses pieds nus touchèrent l'herbe, la fraîcheur piquante éveilla en elle une sensation de vitalité curative de la nature. Elle se mit à courir impulsivement, oubliant les préoccupations de maintenir l'image raffinée que ses parents exigeaient. Une voix lointaine interrompit brusquement sa course. « Hé, qui es-tu ? Que fais-tu dans notre champ ? » Surprise, Zhezhi baissa immédiatement les yeux vers ses pieds, embarrassée. Réalisant qu'elle était en train de pénétrer sur une propriété privée, elle s'excusa en essayant de partir. « Je suis vraiment désolée ! Je suis venue ici pour peindre. Je ne savais pas que c'est à vous le champs... » La fille rit en voyant la panique sur le visage de Zhezhi. « Ne t'inquiète pas ! Ces légumes sont résistants. Tu n'as pas besoin de fuir ! » Elle rit tout en continuant à récolter les légumes avec sa faucille. « Une peintre, hein ? C'est différent... » Zhezhi hésita un moment, voyant la fille travailler dur. « Laisse-moi t'aider avec ça... » La fille croisa le regard de Zhezhi avec un éclat dans les yeux. « Bien sûr ! Merci d'avoir proposé ! Tiens, prends cette faucille, je vais en chercher une autre ! » Zhezhi regarda la faucille qui lui était tendue avec confusion. Mais elle s'accroupit bientôt parmi les grands légumes, imitant les mouvements de la fille de la ferme. « Attends, attends. Tu n'arriveras à rien en le faisant comme ça. Tiens, laisse-moi te montrer ! » Sous le soleil ardent, les deux filles travaillèrent ensemble pour récolter le champ jusqu'à son terme. Épuisées, elles se reposèrent sous un arbre. Zhezhi oublia la boue sur ses chaussures et la saleté sur sa robe coûteuse, perdue dans la joie de passer du temps avec sa nouvelle amie. Le rire insouciant entre elles remplit son cœur de sérénité et apporta un véritable sourire à ses lèvres. L'ambiance fut soudainement coupée par une voix aigüe. Zhezhi se tourna pour voir sa mère les observer, les yeux plissés de colère. Zhezhi pouvait voir le mépris qu'elle avait pour sa nouvelle amie. Se levant précipitamment, elle courut pour s'expliquer et s'excuser, redevenant l'enfant que ses parents exigeaient qu'elle soit. Quelques jours plus tard, la fille reçut un parchemin. Elle le déroula soigneusement, poussant un léger soupir en le voyant. La peinture montrait elle et Zhezhi dans les vastes champs de sa maison, cueillant des légumes ensemble. Une lettre tomba de la peinture. « Je suis désolée de ne pas avoir dit au revoir. J'ai eu tellement de plaisir à récolter le champ avec toi ! La faucille, le soleil brûlant sur nous, mes mains endolories... Cela m'a fait comprendre ce qui manquait à mes peintures. C'est mon meilleur travail, et il est pour toi ! J'espère que tu l'aimeras ! Peut-être la semaine prochaine, je pourrai me faufiler à nouveau pour t'aider. » Lire la lettre fit sourire la fille, mais elle ne put s'empêcher d'être confuse par la dernière phrase de Zhezhi. La semaine prochaine ? Pensait-elle que les légumes repousseraient si vite ?

Zhezhi se tenait à une courte distance du magasin de fournitures artistiques, observant le grand vendeur à l'air bourru qui fronçait les sourcils et griffonnait quelque chose dans un carnet. Elle hésita, faisant quelques pas en arrière. « Peut-être que je devrais aller dans une autre boutique... » La pensée venait à peine de lui traverser l'esprit qu'elle la chassa. « Mais... c'est la seule boutique avec les dernières fournitures... » Zhezhi s'arrêta de faire les cent pas et sortit une pièce, une habitude qu'elle avait développée pour des situations comme celle-ci. Elle la lança en l'air, l'attrapa et pensa pour elle-même, « Comme d'habitude. Pile, j'entre. Face, je reviens une autre fois... » Elle ouvrit lentement sa paume, jetant un bref coup d'œil avant de refermer rapidement sa main. « Non, attends. Deux sur trois. » La pièce monta et retomba. « Pile encore. » soupira-t-elle. Serrant la pièce fermement, Zhezhi prit une profonde inspiration et se résolut. « Bon, je suppose que c'est un signe. Je ne peux pas continuer à fuir. » Prenant une grande respiration pour rassembler son courage, elle marcha vers le magasin et poussa la porte de toutes ses forces. Le tintement aigu de la cloche au-dessus de la porte fit monter ses nerfs en flèche. Elle se précipita en avant en baissant les yeux et débita les phrases qu'elle avait répétées des milliers de fois, comme si sa langue était en feu. « Bo-Bonjour ! Je voudrais acheter de la nouvelle peinture ! Six pots de Vert Malachite n°3, cinq pots de Bleu Azurite n°3, cinq pots de Vermillon, trois pots d'Indigo, trois pots d'Ocre, trois pots de Gomme-gutte et deux pots de Jaune Doré. Merci ! » Soulagée d'avoir terminé sa phrase sans une seule pause, Zhezhi inspira profondément pour reprendre son souffle. Quand elle leva les yeux, elle rencontra le regard d'un commis surpris qui sortait tout juste de l'arrière-boutique. « Bonjour. Comment puis-je vous aider ? » La voix douce du vendeur contrastait nettement avec ce que Zhezhi avait imaginé. Vu que ses paroles précédentes n'avaient pas été entendues, elle se figea. « Euh... Je... » « Vous cherchez des matériels artistiques spécifiques ? » « De-De la peinture... Je... » « Les nouvelles sorties ? Elles sont assez populaires. » « N-Non... Je pense que je... » « Pas de précipitation. Prenez votre temps pour regarder. » Zhezhi, en sueur et nerveuse, se dirigea vers une étagère. « D-D'accord... » L'introduction détaillée et professionnelle des produits par le commis calma progressivement les nerfs de Zhezhi. Elle se détendit et put nommer ce qu'elle voulait, allant même jusqu'à parler de sa peinture. « Si vous utilisez du Papier Jade Blanc, ces nouveaux produits s'assortiront bien. » « Parfait, c'est exactement ce qu'il me fallait. Je vais prendre ceux-là aussi. » Sortant du magasin avec ses nouvelles fournitures, Zhezhi se sentit légère et confiante. « Je suppose que je peux parler aux gens quand je ne suis pas anxieuse. La prochaine fois... j'essaierai sans lancer la pièce. Peut-être que ça marchera encore... »

Sans s'y attendre, Zhezhi fut expulsée de chez elle, ses affaires éparpillées dans la cour comme des souvenirs abandonnés. En voyant ce désordre, elle comprit qu'elle n'était qu'un autre objet rejeté, reniée par ses parents comme le reste. Cherchant désespérément un abri, elle se tourna d'abord vers des endroits familiers. Mais ceux qui étaient autrefois aimables et accueillants devinrent froids lorsqu'ils apprirent sa situation. Derrière leurs excuses polies, Zhezhi décelait le dégoût dans leurs yeux quand ils lui indiquaient un vieil hôtel à un coin de rue. Les couloirs en décrépitude de l'hôtel grouillaient de bagarres et de disputes bruyantes. Assise sur le lit, elle s'enroulait dans les couvertures moisies, les yeux fixés sur la porte en bois fragile barricadée par une table. Elle aspirait à dormir, espérant se réveiller de ce cauchemar, mais la peur la maintenait éveillée, craignant que la porte ne se brise si elle fermait les yeux. Sa descente du luxe à la misère semblait interminable, chaque jour un rappel douloureux. Les chiffres vertigineux de la dette de ses parents semblaient danser sur le plafond dans la lumière tamisée de sa chambre sans fenêtre. Ses mains, couvertes de bandages usés, tremblaient après avoir peint sans arrêt pendant deux jours, mais elle n'osait pas se reposer. « C'est une grosse commande... Je ne peux pas me tromper, » murmura-t-elle, ses yeux fatigués brouillant les paysages sur sa toile. Soudain, des cris stridents percèrent la nuit, la tirant d'un sommeil involontaire à son bureau. Elle trébucha vers la porte, glissant sur quelque chose de mouillé à ses pieds. Endolorie par la chute, elle se tenait nerveusement à la porte de sa chambre fuyante, s'excusant sans cesse auprès de ses voisins. Le froid mordant s'infiltrait à travers ses vêtements mouillés, et les plaintes des voisins résonnaient à travers les murs minces. Elle regarda sa peinture, ruinée par l'eau, et un lourd soupir s'échappa de ses lèvres, comprimant l'air mince de la pièce, presque écrasant son frêle corps. La silhouette épuisée de Zhezhi resta immobile dans la flaque froide. Après une longue pause, une faible lumière s'alluma dans la pièce exiguë. Avec des doigts tachés de peinture, elle fit défiler sa Borne, « D'abord, fermer la vanne d'eau... puis remplacer les pièces endommagées... » Elle avait pris l'habitude de chercher des solutions aux défis inattendus de la vie. « Je pense avoir compris... Je vais essayer... » Elle pataugea dans l'eau, se dirigeant lentement vers la source du problème.

« Ce tableau est un reflet de moi. Il faut que tout le monde voie au premier coup d'œil que c'est un chef-d'œuvre coûteux. » « Si c'est le mieux que tu puisses faire, je le prends. Mais seulement à moitié prix. » Les mots du client résonnaient dans l'esprit de Zhezhi. Elle errait dans les rues avec son paquet de tableaux, sentant une sorte d'engourdissement s'emparer d'elle tandis que les préparatifs festifs autour d'elle commençaient à s'estomper. Ce n'est que lorsqu'elle trébucha, ses tableaux se dispersant, qu'elle sortit de sa torpeur. Sans prendre la peine de chercher ses lunettes, elle se hâta d'abord de ramasser ses œuvres. Mais quand le vent emporta quelques tableaux hors de portée, elle s'arrêta, les regardant un moment avant de décider de les laisser partir. « Oublie ça, ils sont nuls de toute façon... À quoi bon les récupérer... » Elle laissa tomber les tableaux restants de ses bras, les laissant choir. Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua pas quelqu'un s'arrêter devant elle. Un inconnu ramassa ses tableaux et ses lunettes, les lui tendant. « Tu as peint ça ? Je n'ai jamais vu de l'art comme ça. Remarquable. » Zhezhi, stupéfaite par le compliment, ne put que prendre les tableaux tendus et regarder l'inconnu se retourner et partir avec ses compagnons, disparaissant dans la nuit. Elle tâtonna pour mettre ses lunettes afin de mieux voir qui c'était, mais tout ce qu'elle aperçut fut une silhouette lointaine. « Quelqu'un m'a complimentée... » « Ils n'avaient rien à y gagner. C'était juste... un simple éloge pour mes peintures. » Les mots de l'inconnu, simples mais sincères, perçaient à travers ses tableaux pour atteindre son cœur. Pour la première fois, c'était comme si quelqu'un voyait ses intentions créatives. C'était comme un rayon de lumière soudain dispersant les nuages sombres qui l'avaient longtemps accablée, apportant une chaleur tant attendue. Zhezhi fixa la direction où l'inconnu avait disparu, serrant ses tableaux contre elle. Jusqu'à ce que... « Excusez-moi... Bonjour ? » Quelques jours plus tard, une voix familière la fit sursauter alors qu'elle cherchait l'endroit parfait pour peindre. « T'inquiète, on est juste là pour discuter. » Zhezhi leva les yeux et vit une paire d'yeux dorés. Le souvenir de cette nuit lui revint—c'était la personne qui avait complimenté son travail, leur voix dépourvue de la prétention qu'elle avait appris à mépriser chez tout le monde. Cette voix lui avait donné de la force quand elle était prête à tout abandonner. La chaleur de cette nuit revint, remplissant un monde de gris pâle de couleur à nouveau.