Qiuyuan

« Chaque montagne est une épreuve. Gravissez celle-ci et vous pourrez suivre votre propre chemin. Échouez, et la montagne gardera ce qui vous appartient. » C'était la première chose que le vieil homme avait dite à Qiuyuan, il y a cinq ans, dans un enfer de feu et de sang. Des mots qu'il ne pourrait jamais oublier. Il l'appelait maître, même s'il n'avait jamais vu son visage. Il aurait pu s’agir d’un vieil homme à la barbe blanche, vêtu de haillons. Le vieil homme entraînait Qiuyuan sans relâche, lui enseignant les arts martiaux afin qu'il puisse « voir » la forêt de bambous onduler dans son esprit. Les rumeurs concernant son maître se sont répandues comme un brouillard. Certains disent qu'il était l'Épée spectrale de Chongzhou, un boucher ayant laissé d'innombrables cadavres derrière lui. D'autres prétendent qu'il était autrefois un grand général de Mingting ayant conquis de nombreux territoires et dont le pouvoir rivalisait avec celui du dirigeant de Huanglong, et qui finit isolé après être tombé en disgrâce. Il y a aussi ceux qui affirment qu'il n'est rien d'autre qu'une légende. Après tout, qui aurait cru qu'un simple mortel pourrait tuer autant de Tacets Discords avec un simple bâton de bambou ? Mais Qiuyuan y a cru. Pendant cinq ans, il a remporté d'innombrables victoires, mais il n'a jamais réussi à vaincre son maître. « Vous avez dit la même chose il y a cinq ans, maître. » « Cinq années… écoulées en un clin d'œil. » Qiuyuan attendait ce jour. S'il parvenait à battre le vieil homme, il pourrait quitter la forêt de bambous, franchir la montagne et dépasser enfin celui qu'il n'avait jamais pu vaincre. « Je t'ai enseigné presque tout. Mais la dernière chose, la plus vitale, je la garde pour moi. Sais-tu de quoi il s'agit ? » « Apprenez-le-moi, maître. » « Dis-moi, Qiuyuan, que te montre la forêt de bambous ? » « Des feuilles comme des lances. Des tiges qui cachent des dangers. Des ombres sur des ombres, comme des fantômes m'entourant. » « Alors, la flamme d'il y a cinq ans brûle toujours dans ton cœur. » « Est-ce qu'elle ne brûle pas aussi dans votre cœur… Épée spectrale ? » « On ne m'a pas appelé comme ça depuis bien longtemps. Très bien, je vois que tu n'as pas besoin d'explication. Viens me prendre la dernière technique. » C'est lui qui était à l'origine de tout ce chaos il y a cinq ans. C'est également lui qui avait sauvé Qiuyuan de cet enfer de feu et de sang. « Je ne déshonorerai pas votre enseignement par mon arme ! » La flamme ne s'est jamais éteinte.

« Reste où tu es. Ne bouge pas. » Une voix dure réveilla Qiuyuan. Son corps était endolori et ses plaies étaient pansées. Mais il y avait dans cette voix une douceur qui n'avait rien à voir avec l'intention meurtrière à laquelle il s'était habitué. C'est alors qu'il se souvint de la façon dont il avait été brisé. « Je… » « Tu en as tué des dizaines à mains nues. Ce n'est pas une manière très originale de chercher la mort. » « … Je devrais être mort. » « Beaucoup de vivants devraient déjà être morts, et beaucoup de morts devraient être encore en vie. C'est le destin. » Le regret mêlé de vengeance avait appris à Qiuyuan quand il était nécessaire de rengainer son épée. Mais cela ne pouvait pas le libérer de la haine qu'il portait depuis cinq longues années. La flamme qui ne pouvait pas être éteinte par la pluie battante il y a cinq ans brûle encore intensément dans son esprit, tout comme le vieil homme qui se tenait autrefois devant lui au milieu des flammes l'épée à la main. Mais le jour où il a quitté la montagne, il ne pleuvait pas. Il n'y avait que de l'alcool coulant de sa bouche en même temps qu'un soupir. Une haine engendrée par le sang ne peut être effacée que par le sang. Mais après ? Personne ne sait jamais. Il ne lui restait plus aucune raison de brandir son épée. Lorsque les armes de ses ennemis le frappèrent, il resta debout et les laissa venir… « Hm… Je ne saurais pas dire si tu mérites de vivre ou de mourir, murmura la voix. Le choix n'appartient qu'à toi. » Alors, Qiuyuan abandonna son épée. Équipé d'un simple bâton de bambou, il flânait devant la cabane pendant que les décoctions mijotaient sur le poêle et passait ses journées à imaginer à quoi ressemblaient les patients et l'homme têtu qu'ils appelaient docteur Zhang. Il goûtait à nouveau la paix pour la première fois depuis des années. Depuis que le docteur Zhang l'avait sauvé, il ne « voyait » plus la forêt de bambous comme étant composée de lames. Il ne voyait plus que les ténèbres, silencieuses et dénuées de haine et de rage. Il n'y avait plus que des soupirs et des larmes, des paroles de gratitude et de joie, l'odeur des médicaments et le crépitement du poêle. C'est dans ces moments-là qu'il réalisa qu'il n'était pas différent des autres. « Tiens, prends cette fiole. Et la recette. Il faut trois bols d'eau pour faire un bol de décoction. N'oublie pas. » « Qu'est-ce que c'est ? » « Un traitement puissant qui t'a fait revenir d'entre les morts. Ce jour-là, tu as survécu de justesse, tout comme ton Forte. » « Ce médicament peut te rendre ta Vision psychique temporairement. Il te sera utile le jour où tu brandiras à nouveau ton épée. » « Je ne le referai jamais. Vous m'avez sauvé la vie, monsieur. Le moins que je puisse faire, c'est de rester pour vous servir. » « Non. Tu es fait pour verser le sang. La ligne de vie de ta paume est coupée. Tu es suivi par les peurs, hanté par la détresse… Tu es destiné à mourir au combat, pas de vieillesse dans ma cabane. » « Chassé par les peurs, hanté par la détresse… Mon maître m'avait dit la même chose. » « Ton maître ? Avec un disciple comme toi, ça doit être un sacré dur à cuire. » « Quoi qu'il en soit, docteur, je ne reprendrai pas les armes. Mais j'accepte votre recette. Laissez-moi rester avec vous. Si vous avez des problèmes à cause de moi, je partirai. » « Les médicaments sont comme des épées. Tout dépend de l'utilisation et du dosage. Ils peuvent tuer tout comme ils peuvent sauver. » « Allez, ouvre la porte, Qiuyuan. Allume le poêle. Je n'irai pas jusqu'à dire que je vaux mieux que toi, mais personne n'ose causer de problèmes dans ma cabane. Ça, je peux te le garantir. »

« Ha… Toute cette force gâchée dans la nature. Comment vas-tu répondre des vies qui ont succombé à ta lame ? » « Vous vous trompez de personne. Docteur, il y a un autre patient. » Qiuyuan remua le bois dans le poêle, ignorant le vieil homme à côté de lui. Au début, ce dernier venait simplement discuter avec le docteur Zhang. Mais ses visites se firent plus fréquentes, et il débitait des énigmes et des absurdités. Mais cette fois, il lança soudainement un poids en fer sur Qiuyuan. L'instinct de celui-ci prit le contrôle. Qiuyuan leva la main et l'arrêta au dernier moment sans même ciller. « Vous êtes un ami du docteur. Pourquoi me voulez-vous du mal ? » « Tu devrais reconnaître ce que tu tiens dans la main. » La tête de la créature, forgée dans le meilleur acier, dégageait un froid qui lui glaçait le sang. Il n'y avait pas d'erreur possible. « L'Agence de sécurité interne… Vous êtes venu me détenir ? » « Si tu es recherché, ce n'est pas moi qui m'en occuperai. Tu as laissé de nombreux morts dans ton sillage. Normalement, ce serait au Département de Justice de juger tes crimes. » « Alors, qu'il le fasse. » « Veux-tu vraiment mourir sur l'échafaud ? » « Il faut bien mourir un jour. Quelle différence ? » « Ce serait du gâchis, vu le pouvoir dont tu disposes. » « Œil pour œil, dent pour dent. C'est l'ordre naturel des choses. L'échafaud est peut-être ta destination finale, mais avant cela, tu pourrais au moins réparer une partie du tort que tu as causé. » « Suis-moi. Je ne peux pas t'éviter la peine capitale, mais je peux te promettre ceci : tu ne moisiras pas dans une cellule et tu ne dépériras pas dans une infirmerie. » Qiuyuan ne connaissait que trop bien le pouvoir de l'ASI de Mingting. La tête de Qiongqi, remise par la plus haute autorité de Huanglong, incarne la présence de l'empereur lui-même. Partout où elle apparaît, les fonctionnaires doivent courber l'échine. Ses envoyés, chargés des affaires les plus importantes, sillonnent le royaume, soumis à aucune cour, ne répondant qu'au trône. S'ils veulent la vie d'un homme, la mort elle-même n'ose intervenir. « Tu peux manier l'épée pour ton propre compte, mais tu pourrais aussi la brandir pour le bien commun. Sers Mingting, punis les criminels et protège les innocents. » « Je ne suis qu'un pauvre aveugle. Le fardeau du bien commun est bien trop lourd pour moi. » L'homme prit un morceau de bois et regarda le feu danser. « Sais-tu pourquoi le docteur Zhang a quitté Mingting ? » « Non. Il ne me l'a jamais dit, et je n'ai jamais demandé. » « Pour soigner tout le monde, plutôt qu'une seule personne. » Après cela, il se tut et se contenta d'ajouter une bûche au poêle. Trois jours plus tard, Qiuyuan se tenait avec l'homme sur le seuil de la cabane. La rosée des profondes vallées de Chongzhou n'avait pas encore trempé leurs chapeaux de paille. Aucune fumée ne s'élevait du poêle à l'extérieur. Seule la faible lumière de l'aurore les éclairait. « Il a dû te dire pourquoi il est parti de Mingting… Hum. » « Cet homme de l'Agence de sécurité interne… Il est aussi têtu que moi. Mais c'est peut-être grâce à ça qu'il a réussi à te convaincre de le suivre. » « Le monde est vaste. Le mieux que je puisse faire, c'est d'essayer de sauver d'autres vies. Mais cet homme, Liang Dongyuan… Il peut "sauver" des gens à la cour. » Le moment est venu. Va. Si tu restes ici trop longtemps, tu vas faire fuir mes patients. » Le docteur posa sa main sur l'épaule de Qiuyuan, puis rentra dans la cabane sans se retourner ni lui laisser le temps de répondre. Qiuyuan se souvint pendant des années de ce matin où il se prosterna sur le chemin de terre usé par les pas d'innombrables patients. « Merci, docteur. Merci pour tout. »

Les chaînes tintaient dans la cellule. Qiuyuan y était assis, semblable aux fonctionnaires corrompus qu'il avait lui-même envoyés en prison. « Ouvrez la grille. » « M-Mais, monsieur le ministre, l'exécution va bientôt avoir lieu… » « Ouvrez. » Les barreaux de bois glissèrent en grinçant. Le visiteur entra, amenant avec lui un léger parfum de nourriture et de vin. « Que voulez-vous ? Vous êtes là pour superviser le Ministère de l'affaire Sentinelle dans ses fonctions ? » « Pardonnez-moi, monsieur le ministre… Je ne fais que mon devoir. » « Très bien. Dans ce cas, vous devez savoir que le Ministère de l'affaire Sentinelle est chargé d'interroger chaque criminel avant son exécution. Moi aussi, je dois faire mon devoir. Allez-vous-en. Vous tous. » « À vos ordres. » « Et fermez la grille. Je vous appellerai quand j'en aurai terminé ». Le bruit des pas précipités s'éloigna, et ils restèrent seuls dans la cellule. « L'exécution doit commencer à une heure moins le quart. Vous êtes en avance d'une heure et demie. » « Vous êtes venu me dire adieu, seigneur Lin ? » « Commencez par boire ceci. C'est pour lui. » Qiuyuan se leva lentement, ses lourdes chaînes traînant sur le sol. Il prit la coupe, mais au lieu de boire il versa le vin par terre, en hommage au mort. « … Vous étiez la seule personne présente lorsque Dongyuan a connu sa fin misérable. C'est une affaire grave que même les plus hautes autorités suivent. Étant donné que le coupable n'a laissé aucune trace, le Département de Justice n'a eu d'autre choix que de vous désigner comme bouc émissaire. » « Je n'ai pas été capable de sauver le grand maître Liang. Je suis seul responsable de cet échec. » « Est-ce que vous vous souvenez du démon qui s'est… détaché du corps de Dongyuan ? » « Je n'oublierai jamais sa fréquence, même s'il était réduit en cendres. » « Le ministère a examiné tous les registres, mais nous n'avons trouvé aucune mention d'un Résonateur capable de prendre l'apparence de quelqu'un. » « Je ne sais pas s'il restait un fragment du grand maître Liang à cet instant. » « Peut-être que Dongyuan n'était plus lui-même lorsqu'il vous a envoyé résoudre cette affaire à Jinzhou. Un homme aussi juste n'aurait jamais ordonné qu'on traque un responsable de seconde zone qui avait uniquement tué des Tacets Discords pour protéger le peuple. » « C'est pour cela que j'ai épargné cet homme, Geshu Lin. Le grand maître Liang que je connaissais n'aurait jamais donné un ordre pareil. » « Dongyuan ne se trompait jamais à votre sujet. Si vous souhaitez connaître la vérité sur sa mort, vous devrez commencer par cette affaire. Mais je crains que vous ne parveniez jamais à tout élucider. » « J'ai versé beaucoup de sang. Mais grâce à vous, au grand maître Liang et au docteur Zhang, j'ai pu vivre différemment, même si ce ne fut que pour un temps… Je ne pourrais honorer une telle confiance que dans une autre vie. » Le ministre se dirigea vers la grille. Son visage était grave, mais son regard était rassurant. « Dongyuan avait un jour affirmé que votre vie ne prendrait pas fin dans une cellule ou sur un lit d'hôpital. » « Pour l'exécution d'un criminel tel que vous, la loi exige que le Département de Justice reçoive au préalable un décret approuvé par l'empereur et la Sentinelle, le tout transmis par le Ministère de l'affaire Sentinelle. L'exécution ne peut avoir lieu qu'une heure après réception du décret. » « Sans ces ordonnances, personne n'a osé vous mettre à mort. » « Donc, n'oubliez pas, Qiuyuan : à partir de maintenant, votre avenir n'appartient qu'à vous. Même si cela doit vous coûter votre vie, vous devez mener cette affaire à bien. Si vous devez mourir, que ce soit en tentant de venger Dongyuan. »

Cinq années s'étaient écoulées depuis qu'il avait échappé au Ministère de l'affaire Sentinelle et était devenu un fugitif recherché par les six villes. Mingting n'avait pas changé et était toujours aussi prospère et animée. Ses vêtements étaient en lambeaux, usés par la poussière et le froid lors de son périple sans fin à travers Huanglong. Le ministre Lin était tombé malade et avait pris sa retraite. Le jeune homme qui avait survécu à sa lame était devenu général, protecteur de la frontière, mais même lui était devenu victime de la folie du Réprimantum. Son maître lui avait appris quand dégainer son épée et quand la rengainer. Mais lorsqu'il s'était retenu, tout avait basculé dans l'abîme. Le docteur lui avait dit qu'une épée peut tuer ou sauver. Malgré cela, il n'avait pas réussi à préserver celui qu'il voulait sauver. Le destin avançait implacablement. Tout avait changé, et pourtant rien n'avait vraiment changé. Il n'avait toujours pas trouvé le meurtrier du grand maître Liang. Mais il n'avait jamais cessé de chercher la vérité. Si Lin ne lui avait pas fait part d'une piste par le biais du Grand maréchal, directeur du Ministère des Armées, il n'aurait probablement jamais osé revenir à Mingting. « Vous voilà. » Une silhouette dont le visage était caché par un chapeau de paille émergea de l'ombre du pont sous une pluie torrentielle. « Scar, l'inquisiteur des Fractsidus, s'est échappé récemment de la prison de Jinzhou. » « D'après nos renseignements, il serait à Rinascita, près de la cité de Septimont. C'est un criminel recherché à Jinzhou et à Huanglong. Il doit absolument être capturé. » « Vous pouvez le faire vous-même. » « Rinascita est différente. Il s'y trouve quelqu'un de semblable aux Résonateurs du Réprimantum. » « Et ça vous fait penser à moi ? » « Vous étiez l'élément clé dans l'affaire Dongyuan, et Geshu Lin est celui de votre affaire. De plus, c'est le Réprimantum de Jinzhou qui a causé la perte de Geshu Lin… Suivez cette piste, et vous découvrirez peut-être pourquoi Dongyuan vous avait donné cet ordre, ainsi que… l'identité du vrai coupable. » « Tous les détails sur les Fractsidus et le Réprimantum de Rinascita sont dans ce dossier. Prenez cette lettre qui porte mon sceau et commencez à Jinzhou. Vous y trouverez votre nièce, la garde du corps de la Magistrate. Découvrez comment Scar s'est échappé, puis partez vers Rinascita, à l'est. » Qiuyuan voyait rarement cette nièce éloignée, et il lui parlait encore moins souvent, compte tenu de la distance entre les villes. Tout ce qu'il savait, c'est qu'elle était devenue garde du corps de la Magistrate de Jinzhou. « Elle n'acceptera peut-être pas de me voir. » « Elle acceptera. Vous êtes de sa famille. Elle vous croira. Et… {PlayerName} est à Rinascita. » « … On parle bien {Male=du même;Female=de la même} {PlayerName} ? » « Oui. Vous pourrez lui demander ce qu'il s'est passé à Jinzhou. » « Compris. Donnez-moi le dossier. Je vais partir tout de suite. » Qiuyuan se retourna, mais son interlocuteur l'interrompit. « Attendez ! Vu que vous êtes de retour, allez voir Dongyuan. Je sais que vous déposez de l'encens sur sa tombe chaque année. » « Je vais d'abord trouver des indices, ensuite je reviendrai honorer son esprit. Quant au fugitif dont vous avez parlé… » « Capturez-le si vous le pouvez. Si nécessaire, exécutez-le immédiatement. Je m'occupe du Département de Justice. » « Compris. » Qiuyuan hocha la tête sans ajouter un mot et disparut sous la pluie. Il savait qu'il portait le fardeau d'intrigues secrètes de la cour. Mingting n'était même pas prête à ordonner officiellement la capture de Scar. Lui seul, un fugitif, en était chargé. Mais cela ne l'inquiétait pas. Son but était simple : découvrir les vérités qu'on lui avait cachées. Et lorsque ce jour viendrait, quand la vengeance serait accomplie et les dettes payées, que se passerait-il ? Serait-ce le fourreau qu'il avait cherché ? Peut-être le saura-t-il quand il sera plus vieux.