Luuk Herssen

La lumière emplit froidement la pièce toute la nuit. Luuk s'assit sous la lumière, tendant sa main sans protester. L'homme, qu'il appelait son « père », lui prit la paume aux traits enfantins, et l'observa tandis que le sang doré, l'ichor, suintait de la blessure, semblable à de l'or fondu. Luuk savait que ce n'était pas lui qu'il regardait, mais à travers lui, un autre enfant. Ce vrai fils qui avait succombé à une maladie rare. Luuk n'était qu'un réceptacle pour cette obsession, un moyen de combler le vide.L'ichor coulait silencieusement, et la ferveur dans les yeux de son père se mua peu à peu en déception. « Pourquoi n'y a-t-il aucun changement ? Tu es l'un des seuls à supporter l'ichor », murmura son père. Ces mots frappèrent les oreilles de l'enfant tel le tonnerre. « J'aurais dû être capable de guérir les maladies… Après tout ce qu'on a donné… Pourquoi rien ne se passe ? » C'est à ce moment-là que Rhein arriva dans cette maison. Luuk observa son père, submergé par l'excitation qui faisait trembler sa voix. Il déclara que cet enfant était comme lui, atteint d'une maladie rare, mais qu'il pouvait supporter le traitement par ichor. « C'est ton nouveau frère. » Luuk observa son « frère » avec qui il n'avait aucun lien de sang. Le jeune garçon était plus petit que lui, la peau pâlie par la longue maladie, clairement trop jeune pour comprendre le monde et encore moins la signification du sang doré ou des attentes qu'on plaçait déjà en lui. Il se contenta de rire, comme n'importe quel enfant, quand son nouveau « père » lui tendit un bonbon. Un enfant qui aimait les bonbons. Luuk Herssen regarda les jolies boucles du garçon et eut envie de les caresser. Il tendit la main, mais s'arrêta lorsqu'il se souvint de sa blessure à la paume qui refusait de guérir. Comme son père l'avait anticipé, Rhein s'attacha presque immédiatement à Luuk. Avant même de savoir parler, il lui courait déjà après, en l'appelant sans cesse « frère ». Ce que son père n'avait en revanche pas imaginé, c'est la vitesse à laquelle Rhein rejetait l'ichor. Bien plus vite que Luuk. Le traitement échoua et son corps se dégrada jusqu'à ce qu'il puisse à peine quitter son lit. Le jour de l'anniversaire de Rhein arriva. Luuk le porta sur son dos, longeant les murs des longs couloirs pour rester dans l'ombre tandis qu'ils se faufilaient hors de la maison. Il courut sans relâche, jusqu'à ce que l'air frais et parfumé des plantes remplisse ses poumons, jusqu'à ce que le ciel étoilé éblouissant, presque extravagant, remplace les pâles lumières du plafond de la clinique. Ils s'arrêtèrent dans un jardin abandonné, aux abords du domaine. Le sol était jonché de pots cassés et de feuilles mortes, ce qui n'était guère agréable à voir. Mais le sol était meuble, l'air circulait librement, et pour Rhein, qui n'avait pas quitté la maison depuis bien trop longtemps, son regard s'illumina instantanément. « Joyeux anniversaire, Rhein. » Le souffle coupé, Luuk sortit quelque chose de son manteau : un petit paquet emballé grossièrement. Difforme, sa surface était un mélange tacheté de brun brûlé et de crème blanche. Au-dessus se trouvait le contour d'un petit ours, l'emblème de la marque de bonbons préférée de Rhein. « Je… C'est la première fois que j'en fais. Je ne sais pas si ce sera bon. » déclara Luuk, gêné. Pour masquer son embarras, il alluma rapidement une bougie. La faible flamme vacillait au rythme du vent nocturne, se reflétant dans les grands yeux brillants de Rhein. « Fais un vœu et souffle la bougie », dit Luuk en forçant un ton enjoué. « Comme ça, ton vœu se réalisera. » Rhein acquiesça, joignant les mains avant de gonfler ses joues et de souffler. Pfff. La flamme s'éteignit. Le froid l'enveloppa à nouveau, tirant Luuk de son long rêve pour le ramener à la réalité du présent. Le crépitement du bois brûlé résonnait encore à l'intérieur. Il ouvrit les yeux, posa son regard sur le foyer désormais éteint et prit enfin conscience du froid qui l'avait envahi. Tant d'années avaient passé. Il expira doucement, repoussant les souvenirs implacables dans les profondeurs lointaines de ses rêves.

Plusieurs années après la mort de son père, Luuk comprit que quelque chose clochait. Malgré son titre d'héritier du Groupe de médecine régénérative Novialle, les plus expérimentés du conseil le considéraient pour ce qu'il était : une figure de proue bien trop jeune, naturellement inoffensive. Mais… Page après page, Luuk passa au crible les irrégularités financières qui semblaient incohérentes, les procédures de laboratoire qui n'étaient pas approfondies et des moments des derniers mois de son père qui avaient été effacés. Comme les pièces d'un puzzle, petit à petit, tout s'est assemblé pour former une image fracturée et à glacer le sang appelée « la vérité ». Son regard se durcit. En fait, c'était exactement comme de la chirurgie. Couper une surface intacte en apparence. Enfoncer un bistouri un peu plus en profondeur. Extraire la pourriture qui a atteint l'os. Il l'avait déjà fait. Il avait l'expertise pour le faire. Aux yeux du public, il n'était qu'un nouveau chef bien trop jeune pour le poste. Il parvint à garder son sang-froid et à diriger le groupe d'une main de fer. Les doutes initiaux n'ont pas persisté face aux résultats. Les recherches pour trouver les médicaments s'intensifièrent tandis que les laboratoires qui étaient autrefois en quête du « sang doré » disparurent les uns après les autres. La nuit, une fois seul, Luuk retira ses gants et observa l'ichor s'écouler dans sa paume. Le sang doré se répandit sur sa peau, s'épaississant en une lame, puis, d'un simple mouvement du poignet, se dissolvant à nouveau en un fluide malléable. Après toutes ces années, la « transformation » qui avait tant obsédé son père avait enfin eu lieu. Et elle répondait à Luuk. « C'est fini, je ne sacrifierai plus personne pour toi », dit-il calmement, les yeux fixés sur la lueur dorée. « Je vais… me servir de toi. » « Pour infiltrer les Fractsidus ? » La voix du terminal marqua une pause. « Oui. » Luuk se tenait au bord du toit, le vent s'engouffrant dans son manteau. « De nombreuses pistes mènent à eux. Je les soupçonne d'être mouillés dans la mort de mon père. » « Y as-tu bien réfléchi ? Une fois infiltré, tu ne pourras pas faire marche arrière. » Luuk contempla les lumières éparpillées en contrebas. Combien de vies, maintenues grâce aux médicaments, vacillaient telles des bougies dans le vent, attendant toute la nuit que l'illusion se dissipe à l'arrivée de l'aube ? « Pas faire marche arrière », répéta-t-il dans la nuit, sa voix se dissipant dans le vent. « Voilà précisément pourquoi je dois y aller. »

Dans cet avant-poste des Fractsidus, l'air était toujours imprégné d'une forte odeur de poussière, de moisissures et de métal. Luuk Herssen longea le couloir faiblement éclairé, portant des lunettes à la monture fine argentée et une vieille mallette médicale. Le pas léger et délibéré, il incarnait son rôle à la perfection : un jeune médecin discret et introverti, suffisamment compétent pour servir et suffisamment timide pour être ignoré. La porte se referma derrière lui. Une forte odeur âcre de sang mêlée à celle de désinfectant l'accueillit. Plusieurs membres blessés des Fractsidus étaient assis ou allongés un peu partout. En s'approchant, l'un d'eux claqua la langue d'impatience. « C'est pas trop tôt ! » Il se voûta, baissa le regard et accéléra le pas, comme s'il essayait de se réfugier dans sa blouse. D'un clic, la mallette médicale s'ouvrit. Il en sortit avec précaution des pinces et du coton antiseptique avant de nettoyer une plaie sur un bras. Dans le coin, quelques blessés moins touchés chuchotaient entre eux. « Et Arachnos ne va pas tarder à rétorquer », ajouta un autre. « Ces temps-ci, leurs hommes sont très actifs un peu partout… » « Chut ! » Quelqu'un les interrompit brusquement, jetant un regard méfiant dans la direction de Luuk qui était occupé. Celui qui avait parlé marqua une pause avant de se moquer. « Qu'est-ce qui t'inquiète ? Lui ? » Il haussa le ton volontairement. « L'autre fois, quand il m'a soigné l'épaule, il était tellement stressé qu'il n'arrêtait pas de prendre de grandes inspirations. Regarde-le. Il est tout timide. Il ne fera jamais rien de bon. » Luuk ajusta ses lunettes qui glissaient sur son nez. Il garda le regard bas, concentré sur le bandage qu'il faisait, comme si ces paroles ne l'avaient pas atteint. « Mieux vaut prévenir que guérir, quand même », murmura un autre. « La sécurité a été renforcée partout. Apparemment, il y aurait une taupe… » Des murmures indistincts s'estompèrent. Luuk conserva la même posture, mais ses mains avaient réalisé un travail impeccable. Nettoyer, traiter et bander. Il n'avait laissé transparaître une légère nervosité qu'occasionnellement : quand des pinces s'entrechoquaient, ou qu'un bouchon de flacon lui avait glissé des mains une fois ou deux. Une fois le dernier bandage terminé, les blessés se levèrent avant de quitter la pièce. Celui qui avait parlé un peu plus tôt donna une tape amicale sur l'épaule de Luuk. « Merci, toubib. » « Je n'ai fait que mon travail », répondit-il doucement avec un mouvement de tête. Les bruits de pas s'éloignèrent. La porte se referma. À nouveau, la salle de soin redevint silencieuse, l'odeur de désinfectant flottant légèrement dans l'air. Luuk Herssen se redressa lentement. La timidité s'était estompée. Alors qu'il traversait la pièce pour rejoindre les fournitures médicales empilées, il retira ses lunettes pour les essuyer. Libérés de leur déguisement, ses yeux, rouges comme le sang, furent attirés par le dessus d'un meuble. Il extirpa de la montagne désordonnée un appareil d'écoute, à peine plus gros qu'un bouton. Le filet se resserrait. Une fois la transmission confirmée, Luuk s'avança vers la fenêtre, et en entrouvrit les lourds rideaux. Là dehors s'étendait le terrible camp des Fractsidus, baigné dans les dernières lueurs du crépuscule que déjà la nuit avalait. Il replaça ses lunettes sur son nez. Une par une, des lumières distantes s'embrasèrent, se reflétant sur ses lentilles comme les yeux de bêtes dans l'obscurité. Il se tint à la frontière entre lumière et ténèbres, yeux plissés derrière le verre. La pièce ne faisait que commencer.

L'hiver touchait à son terme, mais le froid refusait de s'en aller. Peu après s'être extirpé de la montagne de dossiers d'entreprise et d'enquêtes secrètes, Luuk poussa les portes de l'unité des soins intensifs. La silhouette émaciée allongée sur le lit était méconnaissable. Rhein s'était allongé contre l'oreiller. Ses boucles, jadis douces et soyeuses, étaient plaquées contre son front, jaunies. Son regard fut brièvement attiré par le bruit d'un mouvement, mais aucune voix n'émana de sa gorge. Luuk se rappela soudain des paroles de son père : Estime-toi heureux. L'ichor t'a choisi. Même incapable de distinguer les couleurs, même victime de crises de douleur aiguës, Luuk restait la seule personne à avoir véritablement été guérie par l'ichor. Hormis lui, tous ceux qui avaient reçu le traitement avaient subi le même sort que Rhein. Luuk rapprocha la chaise du lit. Le rythme imperturbable des machines emplissait la pièce. Il chercha les mots pour briser le silence. « Pendant un certain temps, j’ai étudié la psychologie », a-t-il déclaré. « Je pensais… que ça m’aiderait à mieux comprendre les choses. À aider les autres. » Après un court silence, il ajouta : « Je suis aussi devenu un bien meilleur cuisinier. Je ne brûle plus mes gâteaux. Y a-t-il quelque chose en particulier que tu voudrais manger ? Je pourrais te le préparer. » Encore un silence. Luuk redoubla d'efforts et changea de sujet. « J'ai rencontré quelqu'un, récemment. {Male=Un ami;Female=Une amie}. {Male=Intelligent;Female=Intelligente}, fiable. Quelqu'un qui a remis en question mes vieilles idées tenaces. Je pense que je devrais peut-être essayer de changer… » « Tu crois vraiment que c'est nécessaire ? » La voix de Rhein, rauque et cassée, l'avait transpercé comme un pic à glace planté à deux mains. « N'as-tu pas toujours été… exceptionnel ? Contrairement à nous autres, pauvres hères ordinaires. » Il en eut le souffle coupé. Le calme qu'il s'était efforcé de conserver vola en éclats. Il regarda Rhein dans les yeux. Des yeux jadis enjoués et vivaces, désormais ternes, presque vides. Et sous cette surface morte grondait une force évidente dans sa nature : la haine. … « Il ne veut plus me parler », répondit calmement Luuk. La réponse issue du terminal était ferme, impersonnelle. « Ce n'est pas toi qu'il déteste. C'est tout ce que représente le nom d'Herssen. Tu es simplement la seule cible vers laquelle il peut rediriger cette haine sans crainte. » Luuk resta silencieux quelques instants. « Merci… » « Tu as trouvé quelque chose ? » « Le mystère est sur le point de s'éclaircir », répondit Luuk en regardant par la fenêtre. Des nuages noirs s'assemblèrent et s'épaissirent, laissant présager d'une forte pluie. « Ce soir… Je verrai la vérité de mes propres yeux. » Par cette nuit orageuse, la pluie tombait comme si elle essayait d'écraser le monde tout entier de sa masse. Luuk pénétra, seul, dans un cimetière désert. Des éclairs blancs crevaient le ciel, illuminant la pierre tombale située sous ses yeux. Celle de son père. C'est alors qu'il la vit. Drapée de pluie, une silhouette solitaire tenait un parapluie et attendait devant la sépulture, comme si elle savait que Luuk viendrait. Les gouttes d'eau éclataient contre le parapluie, et s'écoulaient du bord des baleines comme des chutes d'eau. Mais derrière ce tourbillon de noir et de gris, Luuk aperçut clairement les yeux qui l'observaient. Des yeux d'or… comme de l'ichor fondu. Comme le premier rayon de soleil sur les terres givrées. La seule couleur vive dans son monde cendré. « Si vous avez vraiment découvert quelque chose, avait-{Male=it;Female=elle} dit en s'avançant dans sa direction, alors il vous faudra un témoin. »

À travers la fenêtre, la lumière de l'après-midi projetait des bandes de lumière et d'ombre contre le sol de la pièce. Des étudiants tout juste sortis de l'entraînement s'étaient groupés autour du divan d'examen, tandis que Luuk Herssen enveloppait la cheville d'une victime particulièrement malchanceuse. « Dr Luuk, c'est incroyable ! » lâcha l'étudiant blessé malgré ses dents serrées. « Est-ce que vous pouvez m'apprendre à le faire, s'il vous plaît ? » Luuk acheva la démonstration avec un nœud parfait, et tapota doucement l'épaule de l'élève. « Pas de problème. On ajoutera la leçon à ta facture médicale. » Devant l'expression abasourdie du garçon, un sourire se dessina sur les lèvres de Luuk. « Je plaisante. Mais la prochaine fois, n'oublie pas de t'échauffer. Je pense que tu courras moins vite en fauteuil roulant. » Les rires retentirent dans la pièce. « Dr Herssen, on va au marché royan, tout à l'heure ! Vous nous accompagnez ? » Luuk jeta un œil à l'horloge et secoua la tête avec un regret sincère. « Pas aujourd'hui. D'autres rendez-vous m'attendent. » Penché, il baissa la voix. « En plus, j'ai entendu dire que les gâteaux de la cafétéria étaient à moitié prix, aujourd'hui. Si vous rentrez trop tard, il ne vous restera rien. » Les étudiants, abasourdis, se frappèrent le front et quittèrent la pièce dans une précipitation cacophonique. La porte de l'infirmerie se referma derrière eux, mettant un terme au tintamarre. Ce silence soudain ne fit qu'accentuer l'odeur de désinfectant qui embaumait l'air. Luuk se tourna vers la fenêtre, en tentant de se remémorer quand il avait vu une météo si belle pour la dernière fois. La dernière fois qu'il avait vu Rhein, à vrai dire. Enfin, encore fallait-il pouvoir affirmer avec certitude que la « créature » aux veines d'or était encore Rhein. Pour le groupe, ce plan de traitement avait représenté une vie entière d'efforts, et il n'avait pas guéri un seul patient atteint de maladies rares, à l'exception de Luuk Herssen. Dans ses derniers instants, Rhein n'avait même pas succombé à la maladie. L'ichor, que tous considéraient jadis comme son unique salut, s'était retourné contre lui. En proie au délire, il avait blessé plusieurs personnes avant de fuir l'unité. La perte totale de contrôle était inévitable. Luuk sentit l'ichor brûler dans sa paume, prêt à se faire lame, mais… N'avait-il vraiment aucune autre alternative ? Luuk plongea son regard dans celui qui, jadis, s'était illuminé à la vue d'un simple bonbon. Aucune conscience ne brillait en eux. L'ichor brûlait, le pressait, mais lui hésitait, et cherchait un moyen d'arrêter Rhein sans devoir le tuer. La tempête de neige et les cris se confondirent, troublant aussi bien son ouïe que sa vue. Il y avait un moyen. Il serra le poing. « Parce que je suis exactement comme lui. » « Parce que… le même sang coule dans nos veines. » Au dernier moment, Luuk inversa l'état de l'ichor dans sa paume, l'ancrant en lui-même, et il épingla Rhein sous le sol givré. L'or qui se solidifiait les liait tous les deux. Le givre se propagea depuis ses pieds, tandis qu'une douleur ardente lui lança la paume. Les deux forces s'entremêlèrent en son sein dans un équilibre aussi silencieux que violent. Alors qu'il perdait conscience, il entendit quelqu'un se précipiter à ses côtés et lui demander s'il voyait encore quelque chose. Luuk acquiesça. Dans ce monde blanchi, il vit le soleil se lever sur les terres givrées et, à portée de main, des yeux plus brillants encore que le soleil. {Male=Il;Female=Elle} lui dit : « Et si nous nous faisions une promesse ? Peu importe le nombre d'hivers que cela nous prendra, nous nous reverrons. Vous ouvrirez les yeux et je serai devant vous, comme aujourd'hui. » Ce devait forcément être… Clic. La porte de l'infirmerie s'était ouverte. Luuk se tourna dans sa direction. Un rayon de soleil avait inondé les lieux, enveloppant la silhouette à l'entrée. Des couleurs chaudes se répandirent dans cet espace terne, et le monde en teintes de gris fut brisé par une pluie d'or. Le soleil… devait s'être levé à nouveau. Luuk sourit et s'avança vers la lumière. De l'autre côté de la fenêtre, une nouvelle feuille, portée par une douce brise printanière, vint se poser sur le rebord. Cet interminable hiver s'était enfin terminé.